Der Sento-Showdown: Wie ein Mortal Kombat-Turnier versucht, das Bewusstsein für Barrierefreiheit zu schärfen

Vasquez ist kein Unbekannter in der Wettkampfszene. 2013 nahm er an der Evolution Championship Series teil und nahm 2019 an Combo Breaker teil, einer Sammlung von Community-basierten Shows und Events. Nach seinem Auftritt im Jahr 2013 hatte er die Gelegenheit, Bedenken hinsichtlich der Barrierefreiheit mit mehreren Entwicklern von NetherRealm Studios zu teilen, und dieser Austausch führte direkt dazu, dass eine wichtige Barrierefreiheitsfunktion zu Injustice hinzugefügt wurde. Blinde/sehbehinderte Spieler haben die Möglichkeit, Audiohinweise basierend auf ihrer Position innerhalb der Bühnen zu aktivieren, insbesondere wenn sie sich in der Nähe von interaktiven Objekten befinden. Seit 2013 erscheint diese Option weiterhin in jedem Spiel der NetherRealm Studios.

Es war jedoch nicht die Zugänglichkeit oder Popularität von Mortal Kombat, die zu den entscheidenden Faktoren für die Entstehung des Showdowns wurden, sondern vielmehr der Wunsch, sich mit Mitgliedern der Community zu verbinden, spornte seine Gründung an.

„Wir steckten ziemlich fest, als die Pandemie begann und [The Sento Showdown] war eine Möglichkeit, den damaligen Wettbewerbsgeist aufrechtzuerhalten“, sagte Vasquez. „Die Art und Weise, wie es offiziell begann, war einer der [general FGC] Community-Mitglieder veröffentlichten einen Tweet von einer Idee, die privat diskutiert wurde, von dem, was mir gesagt wurde, und dieser Tweet kam heraus und lautete: „Wäre es nicht schön, ein Turnier für blinde Spieler zu haben?“ Dieser Tweet ist im Wesentlichen explodiert, und ich habe kommentiert und gesagt: „Hey, wir können etwas dagegen tun.“

Obwohl Vasquez an professionellen und lokalen Offline-Turnieren teilnahm, veranstaltete oder organisierte er nie ein eigenes Event. Zum Glück nahm der Showdown mit der Hilfe mehrerer Freunde und der Bereitschaft und dem Interesse der blinden/sehbehinderten FGC langsam Gestalt an. Von diesen frühen Hürden merkt Vasquez an, dass er und einige andere anfangs recherchieren mussten, wie man die Turnierstruktur richtig einrichtet und die Matches ausgibt.

„Wir haben angefangen zu lernen, wie man Brackets organisiert, wie man das Turnier leitet, wie man die Streams live durchführt, während es vor sich geht, und es war eine ziemliche Erfahrung, all diese neuen Dinge zu lernen und zu erfahren, wie viel Aufwand es kostet, einfach zu organisieren etwas, das online sehr einfach aussieht“, sagte er. „Hinter den Kulissen hatten wir einige Leute, die einige Preise angeboten haben, und so haben wir diese Gelegenheit ergriffen und der Ball rollte einfach weiter.“

Neben der Logistik für die Erstellung und Ausrichtung eines Online-Turniers musste Vasquez bestimmen, welche Plattform für die Teilnehmer am besten zugänglich wäre. Vor der Veröffentlichung der aktuellen Konsolengeneration Systemweite Zugänglichkeit der Xbox besser auf die Bedürfnisse blinder/sehbehinderter Spieler zugeschnitten war. Vergrößerung, Erzählung und Text-to-Speech sind nur einige der Funktionen, die sehbehinderte Spieler nutzen, um ohne sehende Hilfe zu spielen. Und mit diesem Maß an Unabhängigkeit, das die Xbox-Plattformen bieten, konnten Spieler teilnehmen, ohne zusätzliche Unterkünfte zu benötigen.

Der Showdown in Aktion

Das allgemeine Gefühl der Kameradschaft innerhalb der FGC führte dazu, dass Vasquez sofort Unterstützung von nichtbehinderten und behinderten Spielern erhielt. Da er und mehrere andere Showdown-Organisatoren langjährige Konkurrenten waren, ermutigten Mitglieder der Mortal Kombat-, Street Fighter- und Tekken-Fangemeinden aktiv zur Einrichtung eines Turniers dieser Art. Mit einem so breiten System der Unterstützung von so vielen Spielerbasen entschieden sich Vasquez und andere innerhalb der FGC für Mortal Kombat, um Neulingen zu zeigen, dass nicht alle Kampfspiele komplexe Eingaben oder die Beherrschung detaillierter Mechaniken erfordern.

„Während es bei Mortal Kombat mehr um die Kombinationen von Spezialbewegungen geht, sogar um die Ausführung von Kombinationen“, sagte er. „Im Vergleich zu anderen Kampfspielen ist es sehr einfach. Jetzt wird es natürlich umso schwieriger, je mehr Sie in das Wettbewerbsumfeld einsteigen. Mortal Kombat zum Beispiel hat spezifische Spielmechaniken, wie fehlerfreies Blocken oder Wellenrennen – mit denen Sie sich schnell auf dem Bildschirm bewegen können – kleine Dinge wie diese sind es, auf die sich die Leute zu dieser Zeit wirklich eingelassen haben, und das ist es, was hat es einfacher gemacht, ein Turnier zu veranstalten.“

Jeder IGN Mortal Kombat Review

Der Sento Showdown ist stolz darauf, intensive Wettkampf-Action zu bieten, nicht nur für behinderte Zuschauer, sondern auch für behinderte Teilnehmer. Und die Gesamtqualität der Spiele erregte die Aufmerksamkeit prominenter FGC-Mitglieder sowie der Entwickler selbst. Aber noch bevor irgendwelche Matches stattfanden, erklärte Vasquez, dass das Interesse am Showdown bereits da war.

„Im ersten Jahr, als wir es veranstalteten, [NetherRealm Studios] ging tatsächlich live, als wir unter die ersten Acht liefen“, sagte er. „Sie haben also zugesehen, und bevor wir live gegangen sind, sind sie in ihrem eigenen Twitch-Stream live gegangen und haben das Spiel beiläufig gespielt und mit den Fans gesprochen. Als ich in meinem Stream live ging, haben sie ziemlich viel [raided] unser Stream danach.“

Die FGC zeigte Unterstützung nicht nur durch Aufrufe, sondern auch durch die Spende beeindruckender Preise wie Kopien von MK11, einer Xbox One und einem Kampfstock für das erste Jahr. Und NetherRealm Studios war nicht das einzige große Unternehmen, das das Event in seinen frühen Tagen beworben hat. Während des zweiten Jahres verband sich Xbox mit Vasquez, um das Turnier an Hunderte von Followern zu übertragen. Xbox war nicht nur aufgrund ihrer systemweiten Zugänglichkeit die Konsole der Wahl, sondern sie unterstützten auch behinderte Spieler, indem sie ihre Wettbewerbsfähigkeiten hervorhoben.

„Das zweite Jahr war ein ganz besonderes, weil wir mit Xbox in Kontakt treten konnten und unsere Top 8 auf dem offiziellen Xbox Twitch gestreamt wurden“, sagte er. „Sie waren beeindruckt von dem Gameplay und dem ganzen Hype, den wir gebracht haben, und sogar einige der Produzenten haben darüber gesprochen, wie sehr sie es genossen haben, das große Finale zu sehen, weil es bis zum Anschlag ging.“

Beim diesjährigen Showdown, der vor einigen Wochen auf dem Twitch-Kanal von Vasquez ausgestrahlt wurde, gab es Preise wie eine Statue von Kitana aus Mortal Kombat 11, ein benutzerdefinierter Hitbox-Kampfstock mit dem Sento Showdown-Logo in Blindenschrifta PS5, und einen Preispool von 530 $. Jeder Preis wurde von verschiedenen Organisationen oder Mitgliedern der FGC gestiftet, die den Showdown in seinem dritten Jahr unterstützen wollten. Während Vasquez sich auf den Wettbewerb im nächsten Jahr freut, ist er immer noch besorgt über die kontinuierliche Unterstützung der Community und was dies für die Fortsetzung des Showdowns bedeuten könnte.

Die Zukunft des Showdowns

Trotz der Zuschauerzahlen und der von der Community gespendeten Belohnungen für den Sento Showdown und seines bisherigen klaren Erfolgs ist sich Vasquez letztendlich nicht sicher, ob er langlebig ist. Im Gegensatz zu größeren Turnieren wie Evo und Combo Breaker ist der Showdown immer noch ein Grassroots-Event, das blinde/sehbehinderte Spieler hervorhebt, und die Kosten für die Unterstützung des Turniers jedes Jahr überwiegen derzeit die Unterstützung und Sichtbarkeit. Sento überlebt nur dank der Spenden aus der Community, die es ermöglichen, würdige Preise zu vergeben, aber es gibt keine Garantie dafür, dass sie Jahr für Jahr vergeben werden. Ohne diese Hilfe gäbe es keine angemessenen Belohnungen für das hohe Wettbewerbsniveau. Und die Ironie entgeht Vasquez nicht, dass das Turnier derzeit die Hilfe von sehenden Verbündeten erfordert, um tatsächlich durchgeführt zu werden, da Klammer-Websites wie Start.gg und Challonge.com verwendet werden, obwohl er hofft, dass Veranstaltungen wie der Showdown diesen Raum verbessern können Gut.

„Ich habe das Gefühl, je mehr wir diese Dinge tun, desto mehr Bewusstsein wird es erzeugen, wie ‚Hey, Ihre Website muss mit Screenreadern besser zugänglich sein.’ Die Lösungen, die wir jetzt gefunden haben, sind also, dass wir Verbündete gesichtet haben, die Teil unseres Freiwilligenteams sind, die die offizielle Website verwenden werden, um die Klammer hinter den Kulissen zu betreiben, aber wir haben auch ein zugängliches Word-Dokument erstellt, das das Layout von was hat die Klammer würde im weiteren Verlauf aussehen.“

Dieses Bewusstsein für Barrierefreiheit ist auch der Schlüssel zum Abbau negativer Stereotypen in Bezug auf behinderte Spieler. Obwohl zusätzliche Unterkünfte benötigt werden, um den Showdown zu organisieren oder sogar teilzunehmen, möchte Vasquez, dass die FGC nicht nur behinderte Spieler respektiert, sondern sich daran erinnert, dass sie auch an Turnieren mit nicht behinderten Mitspielern teilnehmen. Und das ist letztendlich die größte Mission des Showdowns – die Notwendigkeit und den Wunsch nach barrierefreien Turnieren zu demonstrieren und zu zeigen, dass behinderte Spieler es können und verdienen, an der Seite ihrer nicht behinderten Altersgenossen anzutreten.

„Die Hauptsache, die wir auch tun möchten, ist festzuhalten, dass eine Behinderung nicht bedeutet, dass man sie abschwächen muss“, sagte er. „Einige von uns spielen gegen sehende Spieler außerhalb der blinden FGC, wissen Sie, wir spielen gegen Top-Level-Spieler, und wir gehen oft von Kopf bis Fuß mit ihnen. Ich denke, das liegt daran, dass sie entweder beim ersten Mal überrascht sind und sagen: „Whoa, wie passiert das gerade?“, aber wenn wir weiter mit ihnen spielen, diese Mentalität von „Du hast eine Behinderung und ich nicht“. geht weg, denn jetzt machen wir uns nur noch Sorgen, ob mein Charakter besser ist als deiner.“

Was als Antwort auf einen Tweet begann, hat sich inzwischen zu einer FGC-Veranstaltung entwickelt, die Inklusivität und Zugänglichkeit fördert. Der Sento Showdown bietet nicht nur Action auf höchstem Niveau, sondern zeigt auch, dass es durchaus möglich ist, Veranstaltungen nicht nur für Zuschauer, sondern auch für Teilnehmer zugänglich zu machen. Während die Zukunft des Showdowns im Fluss sein mag, hofft Vasquez, dass die bereits geleistete Arbeit dazu beitragen kann, die Branche und die FGC im Allgemeinen weiter dazu zu bringen, behinderte Spieler neben ihren nicht behinderten Kollegen zu fördern.

„Meine Hoffnung ist, dass es in der Geschichte der Videospiele als eine Plattform bestehen bleibt, die ihr Bestes getan hat, um die Zugänglichkeit zu fördern und auch ein Community-basiertes Umfeld zu fördern, in dem Menschen reinkommen können, ohne unbedingt etwas über Kampfspiele zu wissen. Ich hoffe nur, dass es auf diese Weise in Erinnerung bleibt.“