Spielen Spielerverkaufsgespräche in der NFL Free Agency tatsächlich eine Rolle? Geschichten darüber, wie sie gelandet sind

RUSSELL GAGE ​​WAR am Montag, den 14. März 2022 um 20:30 Uhr den Müll rausbringen – zwei Tage vor dem offiziellen Start der NFL Free Agency – als eine Zufallszahl auf seinem Handy auftauchte. Gage nahm den Anruf misstrauisch entgegen.

„Hi, hier ist Tom Brady“, hörte Gage auf der anderen Leitung.

Gage, der nach vier Jahren als zunehmend produktiver Wide Receiver bei den Atlanta Falcons kurz davor stand, die freie Hand zu treffen, spürte einen Streich. Aber die unverwechselbare Stimme am anderen Ende wechselte bald in den No-Huddle-Modus und erklärte ausführlich, warum er wollte, dass Gage ein Tampa Bay Buc wird.

„Ich war für einen guten Teil des Gesprächs still und versuchte herauszufinden, was wirklich ist“, sagte Gage. „Er ergriff das Wort darüber, was sie dort vor sich hatten, Dinge, von denen er wollte, dass ich daran teilnehme, [said they had] etwas Besonderes passiert.”

Gage sagte Brady, er würde die Nachricht an seine Agenten bei Athletes First weiterleiten, die sich des Interesses von Tampa bewusst waren.

„Wow, das war wirklich Brady am Telefon“, erinnert sich Gage an seine Verlobte Kentrea, die er sagte, nachdem Gage aufgelegt hatte. “Ich denke, ‘richtig? Dieser Mann ist vor nicht allzu langer Zeit nicht mehr in Rente gegangen.'”

Später in dieser Woche unterzeichnete Gage einen Dreijahresvertrag über 30 Millionen US-Dollar, um Bradys Teamkollege bei den Bucs zu werden.

Selbst als NFL-Front-Office-Führungskräfte und Spieleragenten letzte Woche beim NFL-Scouting-Combine die Grundlagen für die freie Agentur 2023 legten, spielte sich hinter den Kulissen ein unsichtbarer Aspekt der bevorstehenden Raserei der Spielerumsiedlung ab. NFL-Spieler dürfen potenzielle Teamkollegen rekrutieren – vorausgesetzt, diese Spieler stehen nicht bei einem anderen Team unter Vertrag – und talenthungrige Vereine wenden sich zunehmend an ihre eigenen Spieler, um diese Deals zu erleichtern.

Die finanzielle Vereinbarung zwischen Spieler und Team und die fußballerische Eignung des Free Agents sind fast immer die wichtigsten Bestandteile einer Vertragsvereinbarung. Das Geld spricht tendenziell am lautesten. Aber die Rekrutierung von Spieler zu Spieler kann dazu beitragen, einen Umzug anzuregen und Bedenken hinsichtlich eines neuen Zuhauses zu zerstreuen, wenn es richtig gemacht wird.

„Wenn es jemand ist, den ein Spieler kennt, dann werden sie diese Gespräche sowieso beiläufig führen“, sagte der erfahrene NFL-Agent Joby Branion. „Wenn es jemand ist, den sie nicht kennen, muss es jemand von herausragender Bedeutung sein, wie der Quarterback, oder es hat keinen großen Einfluss.“

Weniger als eine Woche vor dem offiziellen Start der NFL Free Agency sprach ESPN mit Personen, die Erfahrung mit dem Peer-to-Peer-Verkaufsphänomen haben, um detailliert zu erläutern, wie einige dieser Unterschriften gewonnen – oder nicht gewonnen wurden.

ES WAR ZULETZT Offseason, dass ein geschätzter Branion-Kunde, Pass-Rusher Von Miller, ein heiß begehrter Free Agent war, der von Teams rekrutiert wurde, darunter die Buffalo Bills, Dallas Cowboys, Cleveland Browns und das Los Angeles Rams-Team, für das er gerade einen Super Bowl gewonnen hatte.

Auf der Suche nach einem Vorteil fragte Brandon Beane, General Manager von Bills, Branion, ob Quarterback Josh Allen Miller anrufen könne, eine professionelle Höflichkeit, die Branion nicht nur als stilvollen, sondern auch als notwendigen Schritt ansah. Miller musste zum Beispiel von einem prominenten Spieler herausfinden, wie es wirklich war, in Buffalo zu leben.

Also sagte Branion Miller, er solle nach einer bestimmten Vorwahl Ausschau halten, um Allens Anruf zu signalisieren, und nach mehreren verpassten Verbindungen, während Miller auf den Bahamas Urlaub machte, stellten die beiden eine Verbindung her.

„Josh hat mich angerufen, wir sind auf FaceTime und er sagte: ‚Hey Mann‘, hat mir das ganze Spiel erzählt“, erzählte Miller in seinem Podcast. “Und ich dachte: ‘Mann, das ist cool.’ Alle [else] haben mir eine SMS geschrieben, natürlich meine Brüder von den Rams, sie haben mir eine SMS geschrieben und sich an mich gewandt, aber jemand anderes aus einem anderen Team hat sich an mich gewandt …“

Laut einem Bericht von The Athletic enthielt ein Teil der Wende auch einen einfachen, aber provokanten Text von Allen an Miller, der die Namen der drei Quarterbacks enthielt, die er in der AFC East jagen würde – Zach Wilson, Tua Tagovailoa und Mac Jones.

Am 16. März unterzeichnete Miller einen Sechsjahresvertrag über 120 Millionen US-Dollar mit Buffalo, was wohl der prominenteste Free-Agent-Vertrag in der Teamgeschichte war.

„Wenn Sie rekrutiert werden, fühlt es sich cool an, diese handschriftliche Notiz oder FaceTime zu bekommen“, sagte Miller. “Ich habe mit Josh Allen gesprochen und [Stefon] Diggs am Telefon, sie haben mich beide angerufen und es war super cool, Nachrichten von diesen Jungs zu bekommen.”

“Es war ein interessanter Tag”, sagte Allen über die Interaktion mit Miller. „Ich habe mir den Schwanz abgearbeitet. Diggs auch.“

HEILIGE DEFENSIVE ENDE Cameron Jordan spielte letzten Monat die Rolle von Cupid und schickte einen Valentinstag-Tweet, der direkt an das Herz von Derek Carr gerichtet war.

Ich weiß, dass ich adios zu den sozialen Medien gesagt habe, aber @derekcarrqb Ich weiß, es ist vielleicht zu früh, aber es ist auch Valentinstag. Versuchst du, Schwarz und Silber auszutauschen und dich in SCHWARZ & GOLD zu verlieben? 😅🫶

– Cameron Jordan (@camjordan94) 14. Februar 2023

Drei Wochen später, als bekannt wurde, dass Carr bei den Saints unterschrieben hatte, schickte Jordan während seines Spanien-Urlaubs einen Ehrenrunden-Tweet:

Ich bekomme WLAN und sieht aus, als hätten wir DC4 … ich habe dir gesagt, dass Schwarz und Gold besser aussehen @derekcarrqb

– Cameron Jordan (@camjordan94) 6. März 2023

Jordan nennt seine Tweets “Trockenkontakt”, kein formelles oder offizielles Verkaufsgespräch, sondern eher eine Wertschätzung für den Spieler. Aber er hofft, dass es funktioniert hat.

„Es ist nicht so, dass NFL-Spieler tatsächlich die Macht haben, jemanden zu ärgern oder zu entwerfen“, sagte Jordan ESPN per Textnachricht. „Es lässt einen anderen Spieler nur etwas Liebe und Bewunderung von seinen Kollegen spüren.“

Obwohl Tweets wie dieser im Allgemeinen nicht von Teams orchestriert werden, nutzen Front Offices manchmal Spielerressourcen, um die begehrten Teile anzuziehen. Die Bills setzten zum Beispiel die gesamte Gerichtspresse auf Miller.

“Man hat oft mit Leuten zu tun und sie brauchen Leute, die ins Spiel kommen, um das Team zu bekommen, zu dem er wirklich gehen will”, sagte Beane. „Und deshalb wollte ich nur sichergehen, dass er wirklich nach Buffalo kommen will, und das hat er die ganze Zeit getan.“

Die Kommunikation wird einfacher, wenn ein Agent einen Starspieler in einem Team vertritt, das ein anderer Kunde in Betracht zieht. Das war der Fall, als der erfahrene NFL-Agent Peter Schaffer in der vergangenen Nebensaison Bengals, der Joe Mixon zurücklief, mit dem Free-Agent-Tackle La’el Collins verband.

Mixons anfängliche Botschaft war klar, wie Schaffer sich erinnert: „Komm schon, lass es uns holen.“ Dann erklärte er, wie sie gemeinsam gewinnen können. Collins würde schließlich während der freien Agentur einen Dreijahresvertrag über 21 Millionen US-Dollar mit Cincinnati unterzeichnen.

„Der wichtige Teil dieser Gespräche ist, wenn der Spieler nach dem Programm fragt, der Mannschaft, ob wir gewinnen können, wie es dem Trainer geht, den Spielern – von zwei Menschen, die ehrlich zueinander sind“, sagte Schaffer. „Er hat La’el begeistert, ein Bengal zu sein – und wenn die Bengals als Organisation keine bedeutenden Fortschritte gemacht hätten, hätte er das nicht verkauft.“

Odell Beckham jr. ist zurück auf der Free-Agent-Uhr. In der vergangenen Saison unternahm Beckham eine vielbeachtete, wochenlange „Rekrutierungstour“ mit potenziellen Verehrern, darunter die Cowboys, New York Giants und Bills, die alle öffentlich um den zweifachen All-Pro-Wideout- und Super-Bowl-Sieger buhlten .

Beckham und die Cowboys waren wochenlang miteinander verbunden, wobei die Top-Spieler von Dallas die größte Social-Media-Show machten, um zu versuchen, OBJ für Big D zu gewinnen.

“Mensch obj rede mit mir!!” Micah Parsons twitterte am 8. November. „Lass uns das machen, S—!!!“

Cowboys-Quarterback Dak Prescott machte seinen Pitch durch konventionellere Medien bedeutetSie sagte über Beckham: „Er weiß, wie sehr ich ihn hier haben will.“

Die Giants spielten ihrerseits die Notwendigkeit herunter, Spieler einzusetzen, um den Ex-New Yorker Star auf diese Weise zu rekrutieren, wobei Beckhams ehemaliger Giants-Teamkollege Saquon Barkley die bestehende Beziehung zwischen den Stars anführte.

„Ich muss ihn nicht twittern“, witzelte Barkley.

Was die Bills betrifft, gab Beckhams Ex-Rams-Teamkollege Miller bekannt, dass er versucht hatte, auch die Dienste des Wideouts in Anspruch zu nehmen.

„Ich will ihn in meinem Team haben“, sagte Miller der „The Pat McAfee Show“. “Und natürlich tue ich alles in meiner Macht Stehende, damit er sich bei den Buffalo Bills wohlfühlt.”

Beckham hat letztendlich keinen Deal unterschrieben, als er seine Genesung von der ACL-Operation fortsetzte, aber er gilt als einer der prominenten Namen, die aus dem Vorstand ausscheiden werden, sobald die Zeit der freien Agentur 2023 nächste Woche ernsthaft beginnt. Wird eines dieser Verkaufsgespräche im Herbst 2022 Wirkung zeigen?

„Was verrückt ist, ist, dass die Teams all das durchgemacht haben, obwohl sie wussten, dass Odell wahrscheinlich nicht spielen würde [in 2022]“, sagte ein AFC-Manager. „Aber jetzt ist der Grundstein gelegt, wo es einfach ist, wenn er eine Entscheidung trifft.“

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Wie wird das Jets-Rodgers-Treffen die Entscheidung von Rodgers beeinflussen?

Adam Schefter erklärt, wie die Jets die besten Chancen haben, Aaron Rodgers zu landen, aber es gibt noch viele Variablen, die geklärt werden müssen.

DIE DIREKTMELDUNG Stephon Gilmore erhielt kurz vor Handelsschluss 2021 Highlights einer Realität der Spielerrekrutierung: Unabhängig von den Regeln gibt es immer noch viele Grauzonen.

Gilmore, der 2021 nicht gespielt hatte, nachdem er keine Vertragsverlängerung mit den Patriots ausgehandelt hatte (er stand technisch gesehen mit einer Quad-Verletzung auf der PUP-Liste), erhielt eine Nachricht von Patrick Mahomes, dem Quarterback der Kansas City Chiefs, der eine klare Botschaft hatte: Ich möchte, dass du ein Teamkollege bist.

“Du siehst es und du denkst, ‘was’?” sagte Gilmore.

Gilmore wusste, dass er vor einer wahrscheinlichen Veröffentlichung durch die New England Patriots eingekauft wurde, hatte aber nicht erwartet, vom Chiefs-Star zu hören.

„Mahomes hat mir seine Nummer gegeben und wir haben geredet – die Nachricht, dass ich hierher komme, ist eine großartige Situation für mich“, sagte Gilmore. „Es ist immer gut, diese Beziehungen in der Liga zu haben, wo man über Ball oder andere Dinge reden kann.“

Die Carolina Panthers erfüllten schließlich die Handelsanforderungen von New England und tauschten eine Auswahl aus der sechsten Runde gegen die Rechte an Gilmore. Aber wenn die Nachricht von Mahomes irgendein Hinweis war, dann hatten die Chiefs großes Interesse, und das spürte Gilmore.

Ein Liga-Manager sagte gegenüber ESPN, als er erfuhr, dass ein Spieler in einem anderen Fall einen seiner Spieler im Auftrag eines gemeinsamen Agenten rekrutierte, um einen Handel zu ermöglichen, drohte er, dieses Team der Liga zu melden, falls sie beteiligt waren.

Aber so wie Gilmore es sieht, passieren Gespräche über die Zukunft der Spieler organisch und sind unvermeidlich. Und Mahomes war nicht der einzige Quarterback, der ihn kontaktierte.

„Kurz vor dem Handel [to Carolina], Aaron Rodgers schlug mich an. Pat Mahomes hat mich angemacht«, sagte Gilmore. »Eine Menge Leute [were] weil es Midseason war und diese Jungs bereiten sich auf die Postseason vor. Ein paar Typen, denen du nicht folgst, wie zum Beispiel, wer macht mich fertig? Und dann sagst du: ‚Wow, ich sollte ihnen folgen.’ Es war ein lustiger Moment.

DIE INTERNATIONALEN JJ Watt weiß jetzt, wie er auf seine Instagram-Direktnachrichten zugreifen kann. Das war nicht immer der Fall, und Watt fand es auf die harte Tour heraus.

Ungefähr ein Jahr, nachdem Watt im März 2021 einen Zweijahresvertrag über 31 Millionen US-Dollar mit den Cardinals unterzeichnet hatte, spielte Watt auf seinem Telefon herum und sortierte zum ersten Mal seine DMs von Top-Followern und filterte die Tausenden von Nachrichten heraus, die der Star weitergab. rusher hatte von Fans, Gratulanten und anderen. Was er fand, waren etwa 100 verpasste Nachrichten von Spielern aus der ganzen Liga, die versuchten, ihn zu rekrutieren.

„Mir war gar nicht bewusst, dass es in meinen DMs Stars von anderen Teams gibt“, sagte Watt. „Ich hatte Nachrichten vom letzten Jahr, in denen stand: ‚Komm hier spielen, komm hier spielen, komm hier spielen’“, sagte Watt. “Ich bin wie, oh s—, ich wette, sie sind sauer.’ Ich habe niemanden ignoriert, ich weiß nicht, wie man Instagram richtig bedient.

“Ich habe nicht geantwortet. Ich kann nicht sagen: ‘Tut mir leid, Mann, ich habe das gerade gesehen.’ Ich kann nicht antworten. Ich werde ihnen persönlich Hallo sagen und mich entschuldigen.”

Das Verkaufsargument der Cardinals gegenüber Watt nutzte nicht Spieler, sondern Prominente, um Watt zu landen, und engagierte den Country-Star Blake Shelton und den Komiker Frank Caliendo, um Kontakt aufzunehmen.

„Jeder von außen, Medien oder Fans, sie haben im Kopf, um welche Teams es sich handelt oder welche Verträge im Spiel sind oder was Sie denken“, sagte Watt. “Es sind nicht immer die Teams, an die die Leute denken.”